Le cabinet d’architectes Daniel Burnham & Co. a réussi redonner vie à l’un des joyaux architecturaux de Chicago: nous parlons de « The National », l’un des gratte-ciel les plus anciens de la ville (il a été construit au début des années du siècle dernier, plus précisément en 1907) qui a été récemment restructuré et réaménagé pour devenir méconnaissable.
Situé à 125 South Clark Street, au cœur de la « vraie » Chicago, ce gratte-ciel affiche désormais un design contemporain, innovant et plein de charme comme la plupart des édifices de la zone.
On définit souvent Chicago comme la Florence de l’Amérique. Symétrie, grandeur et simplicité sont en effet quelques-unes des principales caractéristiques de ce building situé dans un contexte architectural précieux. Mais l’immeuble en question, malgré ses qualités, s’est retrouvé au fil des années comme englouti par un contexte presque trop encombré, composé de bâtiments futuristes et modernes. Une réalité de l’immobilier de luxe de Chicago qui a fini par faire de l’ombre à la construction historique.
Sa dégradation était particulièrement visible à cause de ses façades extérieures noircies et de l’intérieur qui montrait des signes évidents de détérioration, considérée par beaucoup comme irrécupérable. Construit en 1907 comme le siège de la Banque Nationale (d’où le nom de «The National»), le bâtiment dispose de vingt étages et est le plus ancien gratte-ciel commercial de la métropole.
La structure originale incarne un style classique très en vogue à l’époque, rendu populaire en 1893 par la Columbian Exposition. Cependant, le gratte-ciel a cessé rapidement d’accueillir la Banque pour laquelle il a été conçu, et à partir de là, il n’a pas eu la vie facile. Il a changé de mains plusieurs fois, et a récemment été utilisé comme un bâtiment administratif pour les écoles du district. Bien que les caractéristiques ascenseurs d’origine ont été perdues, heureusement une partie du mobilier a été récupéré et restauré pour leur offrir une deuxième vie.