Le groupe immobilier Berkeley de Londres a tout récemment obtenu l’approbation préliminaire pour la réalisation de quelque 1800 habitations dans la zone où était situé le quartier général du groupe News International.
Le projet, connu sous le nom de « London Dock », prendra place dans la forteresse Wapping (surnommée « l’Empire du mal », où le groupe éditorial de Rupert Murdoch a eu, pendant plus de 25 ans, le siège de ses célèbres journaux : Times, Sunday Times, The Sun et News of the World.
Une des sociétés de construction les plus connues de la Grande Bretagne, la St. George, partie intégrante du groupe Berkeley, a en effet décidé de démolir presque tous les édifices présents pour réaliser environ 1800 logements avec d’immenses espaces verts et 20.000 mètres carrés de bureaux et de magasins, non loin de la Tower Bridge.
Au centre de ce nouveau quartier résidentiel, on trouvera un ex dépôt de rhum, qui sera restructuré pour accueillir un centre commercial avec restaurants, bars, boutiques et bureaux. La construction de huit immeubles entre 5 et 25 étages est également planifiée.
La commune de Londres a toutefois contraint la société à construire également une école et un lycée, et à apporter une contribution financière pour améliorer le réseau de service public (autobus) dans la zone. Très probablement les travaux, qui débuteront cette année, prendront fin dans 15 ans, mais selon le manager de St. George, l’attente en vaudra la chandelle car le complexe immobilier, inséré dans un nouveau quartier plein de vitalité, sera de grande qualité.
Le district Wapping fut acheté par Murdoch en 1986. Un excellent investissement surtout si l’on considère que les prix de l’immobilier à Londres ont explosé ces dernières années. Ce n’est donc pas une surprise que, selon le cabinet Knight Frank, environ 7 milliards de livres sterling (soit environ 5 milliards d’euros) ont été investis pour cette nouvelle zone résidentielle.
Murdoch a décidé de redimensionner le groupe News International et de déplacer le siège principal après les scandales sur les interceptions faites à l’insu de leurs propres journalistes et sur des paiements illicites. Il a ainsi vendu le complexe à Berkeley pour la coquette somme de 150 millions de livres sterling ; le nouveau siège se trouve quant à lui au London Bridge Quarter, proche du nouveau gratte-ciel de Renzo Piano, The Shard.